Dans son livre The Bedside Book of Dreams, Stase Michaels met l'accent sur trois genres différents de cauchemars qui sont communs à tous les adultes :
 Dans le premier genre, vous affrontez vos vraies peurs.
 Dans le deuxième, vous avez affaire aux douleurs et aux traumatismes de votre vie.
 L'expression "être son propre ennemi" caractérise le troisième, le plus courant.

Dans ce dernier genre de cauchemar, vous rencontrez une partie de vous-même que vous auriez préféré ne pas voir.
C'est le genre de rencontre dans votre vie éveillée que Brugh Joy qualifie de «réactive».
Il s'agit d'une une réaction extrême à quelque chose ou quelqu'un. La personne ou l'événement auxquels vous réagissez affecte une corde particulièrement sensible parce qu'elle ou il reflète un de vos aspects intérieurs que vous préférez laisser caché.